As glândulas sebáceas não estão sob controle do sistema nervoso central, mas são estimuladas por hormônios, especialmente os andrógenos (hormônios masculinos). Antes da puberdade elas são pequenas, porém depois, por influência da testosterona (andrógeno), seu tamanho e atividade aumentam. As mulheres sofrem estímulos dos andrógenos da adrenal (glândulas que ficam próximas aos rins) e dos ovários. A redução dos níveis normais de estrógenos (um dos hormônios femininos) deprime a ação das glândulas sebáceas.